Cô bé quàng khăn đỏ

"Nữ sinh 12 tuổi Muriel Drinkwater đã bị hãm hiếp và sát hại vào mùa hè tháng 6 năm 1946. Trải qua hơn 70 năm hung thủ giết hại cô bé vẫn là một bí ẩn đang bị bỏ ngỏ."

Vào những năm thập niên 40 tại Swansea, xứ Wales có một vụ án kinh hoàng đã xảy ra trong rừng sâu. Một nữ sinh đã bị giết chết nhưng không bắt được hung thủ, hàng chục năm trời trôi qua đến nay giới điều tra mới thu được dữ liệu DNA của tên sát nhân từ tinh dịch còn sót lại trên áo khoác của cô gái xấu số.

Án mạng năm xưa tưởng chừng không có lời giải và khép lại trong uẩn khúc nay có hy vọng sẽ được lật lại, để đưa sự thật phơi bày trước ánh sáng của công lý.

Cô gái nhỏ lạc trong rừng sâu

Muriel Drinkwater là cô con gái út của ông John Percival và bà Margaret. Cô thường đi bộ qua con đường mòn dài trong rừng để đến chỗ bắt xe buýt tới trường. Vào ngày 27/06/1946 định mệnh đó, sau khi tan học Muriel vẫn theo thói quen băng qua cách rừng để trở về nhà nhưng cô không bao giờ được gặp lại gia đình của mình nữa.

Bà Margaret Drinkwater đã lo lắng khi chờ mãi mà không thấy cô con gái về nhà nên đã đi tìm kiếm. Sau đó những người đàn ông trong làng đã đi vào rừng để tìm Muriel, họ cho rằng cô bé đã bị lạc hoặc gặp thú dữ nguy hiểm ở rừng.

Cuộc tìm kiếm kéo dài cho đến sáng hôm sau thì một thanh tra cảnh sát đã tìm thấy thi thể của Muriel trong rừng. Cô bé đã bị cưỡng hiếp, đánh đập dã man và bị giết bởi hai phát súng bắn vào ngực.

Tại đám tang của Muriel vào ngày 02/07/1946 có khoảng hơn 3 nghìn người tham dự. Người dân vùng Penllergaer, Swansea rất phẫn nộ; mọi người yêu cầu chính quyền địa phương phải điều tra để tìm ra hung thủ tàn ác, người đã gây ra một tội ác ghê rợn tại vùng quê yên bình.

Cuộc điều tra quy mô nhưng không có kết quả

Sự kiện Muriel Drinkwater bị sát hại được gọi là án mạng “Cô bé quàng khăn đỏ” vì khi chết Muriel choàng một chiếc áo khoác đỏ rực thấm đầy máu.

Cảnh sát đã phỏng vấn khoảng 20.00 người đàn ông ở Swansea và vùng Aberdare, khám xét từng nhà trong phạm vi 150 dặm. Trong quá trình điều tra, họ đã tìm thấy vũ khí giết người là một khẩu súng Colt .45 thời Thế chiến thứ nhất. Loại vũ khí này cũng được sử dụng trong vụ giết người quản lý rạp chiếu phim ở Bristol. Tại hiện trường, cảnh sát còn tìm thấy giấy kẹo, thuốc lá và vụn bánh mì còn hung khí đánh vào đầu Muriel thì đã bị phi tang.

Bên cạnh đó, cảnh sát đã lấy lời khai của Hubert Hoyles, người cuối cùng nhìn thấy Muriel khi cô bé biến mất trong khu rừng. Hubert khai rằng anh ta có tình cờ gặp một người đàn ông khoảng tầm ba mươi tuổi trên đường mòn dẫn vào rừng trước khi gặp Muriel. Gã đàn ông ăn mặc lịch sử có mái tóc dày mượt, mặc quần nhung kẻ và áo khoác thể thao màu nâu, nói giọng địa phương.

Cảnh sát xác định hung thủ là nam giới và tập trung vào đối tượng thuộc lứa tuổi U30 biết sử dụng, tàng trữ hoặc mua bán vũ khí trong quân đội.

Nhưng vụ án không thu thập đủ chứng cứ và sau một khoảng thời gian dài giới chức trách không truy tìm được các nghi phạm giống với miêu tả trong quá trình điều tra. Án mạng cứ thế khép lại mà không tìm ra được hung thủ.

Nghi phạm là một tên sát nhân khét tiếng

Năm 2003, các thám tử tư ở xứ Wales đã mở lại vụ án với sự trợ giúp của khoa học kỹ thuật bằng cách xét nghiệm pháp y. Họ đã tìm dấu vết trên khẩu súng là vũ khí gây nên cái chết của Muriel nhưng nó đã quá cũ và không còn dấu vân tay của hung thủ.

Đến năm 2008, các thám tử đã kiểm tra trên quần áo của nạn nhân và phát hiện có vết tinh dịch còn sót lại trên chiếc áo khoác, được đánh dấu trước đó. Đây là một trong những bằng chứng pháp y lâu đời nhất thế giới còn được lưu giữ.

Các nhà giám định pháp y đã lấy hồ sơ ADN từ vết dấu trên áo Muriel để truy tìm ADN trùng khớp từ cơ sở dữ liệu huyết thống của quốc gia. Tuy nhiên, cuộc xét nghiệm không thu được kết quả và hung thủ là ai vẫn là một bí ẩn chưa có lời giải đáp.

Năm 2009, phía cảnh sát đã tìm thấy điểm tương đồng giữa vụ án của Sheila Martin và Muriel Drinkwater. Sheila là nữ nạn nhân 11 tuổi, bị hãm hiếp và siết cổ đến chết vào ngày 07/07/1946, sau 10 ngày khi án mạng của Muriel xảy ra. Cô bé cũng bị giết trong rừng tại phạm vi cách nhà trong vòng nửa dặm.

Từ lập luận điều tra đó, nhà văn trinh thám Neil Milkins và nhà phân tích tội phạm học David Wilson đã nghi ngờ, đưa ra giả thuyết hung thủ đã giết Muriel và Sheila là Harold Jones, một kể từng có tiền án tai tiếng về giết người và cưỡng hiếp trẻ em.

Harold Jones là kẻ đã giết chết hai cô bé ở Monmouthshire lúc hắn 15 tuổi. Ngày 21/06/1921, Harold đã sát hại, cưỡng bức Freda Burnell mới 8 tuổi và được tạm tha. 17 ngày sau, hắn lại tiếp tục hành vi độc ác của mình với nạn nhân là cô bé hàng xóm 11 tuổi Florence Little.

Lúc gây án, hắn chưa đủ 16 tuổi để buộc tội giết người chịu mức án tử hình, vì vậy Harold chỉ bị giam giữ trong 20 năm tù. Khi được phóng thích lúc 35 tuổi, Harold đã tham gia vào lực lượng vũ trang.

Hắn được xác định là nghi phạm chính vì những nguyên do sau: tháng 2/1946 Harold rời quân ngũ và đến sống với cha mẹ hắn ở khu vực gần với nơi xảy ra án mạng của Muriel, hắn biết sử dụng vũ khí trong quân đội. Bên cạnh đó hắn từng khai trước tòa là có sở thích bệnh hoạn muốn giết người và cưỡng hiếp. Người dân ở Swansea và giới điều tra đều nghi ngờ Harold nhưng không tìm thấy bằng chứng xác thực để bắt giữ hắn.

Sau này Harold đã lập gia đình và qua đời vì bệnh ung thư vào năm 1971. Năm 2019, cảnh sát đã lấy mẫu ADN con ruột của Harold để xét nghiệm, kết quả giám định ADN xác nhận rằng Harold Jones không phải là hung thủ trong vụ án giết Muriel Drinkwater.